Petra James travaille sur la question de l’histoire comparée des modernismes et des avant-gardes. Sa thèse portait sur la comparaison de la post-avant-garde tchèque avec les courants de la néo-avant-garde française et américaine. Elle a travaillé sur les relations culturelles entre la Bohême et la France, notamment à travers les figures de médiateurs culturels tels que Zdenka Braunerová, Miloš Marten, Paul Claudel et F. X. Šalda. Son projet de recherche actuel, financé par la Fondation Wiener-Anspach (2022-2024) When Rural Meets Urban, et mené en collaboration avec l’Université d’Oxford porte sur les spécificités du modernisme en Bohême et notamment sur la question sous-explorée du dialogue tchéco-allemand dans la formation du modernisme tchèque. Ce projet bénéficie d’un financement complémentaire du Fond d’encouragement à la recherche de l’ULB (FER ; 2022-2024) destiné à cartographier les magazines et revues littéraires régionaux en Bohême de langue allemande et tchèque, inexplorés par l’histoire littéraire tchèque. Dans le cadre de ce projet, des revues concrètes ont été identifiées et le processus de digitalisation et de mise-en ligne commencera durant l’été 2022. Les relations tchéco-allemandes font partie des préoccupations théoriques de Petra James depuis des années, elle a publié des articles sur la représentation de la mémoire allemande dans la littérature tchèque et plus largement centre-européenne, elle a co-dirigé une monographie collective avec Helga Mitterbauer (membre de PHILIXTE, ULB), intitulée Vorstellung vom Anderen in der tschechisch- und deutschsprachigen Literatur: Imaginationen und Interrelationen (The Representation of the Other in Czech- and German-Speaking Literature: Imaginations and Interrelations, Frank und Timme, 2021). Actuellement, Petra James fait partie de l’équipe éditoriale-en-chef du projet de publication d’envergure, The Cultural History of Central European Avant-Gardes, coordonné par la maison d’édition Brill-Rodopi et qui a pour but de proposer une vision transnationale des avant-gardes de la région. Ce volume se situe dans le sillage de l’ouvrage déjà réalisé par la maison d’édition et dédié aux avant-gardes nordiques, The Cultural History of the Avant-Gardes in the Nordic Countries. Petra James a dirigé la thèse d’Astrid Muls (défense en janvier 2022 ; co-promoteur Pieter Lagrou) sur la réception médiatique belge et française de la dissidence tchécoslovaque dans les années 1970-1980, et co-dirige avec Pieter Lagrou la thèse de Vaida Niksaite (défense prévue en 2022-2023) sur le contexte historique du projet national lithuanien. Petra James est la promotrice principale du projet ARC (2023-2028) The Artist, the Scientist and the Industrialist dédié à l’étude interdisciplinaire des modernismes et des avant-gardes en Europe du Centre-Est. Dans ce cadre elle dirige la thèse de Sybil Raysz (2022-2026) sur la science-fiction en Bohême et en Russie comme vecteur de la modernité (co-directeur Dennis Ioffe). Elle codirigera une deuxième thèse sur les aspects économiques des structures de la littérature d’avant-garde en Europe du Centre-Est (revues, maisons d’édition etc.) Le projet sera mené en collaboration avec la faculté de Solvay et la faculté des sciences de l’ULB. Elle est également la promotrice du nouveau centre de recherche, MODERNITAS, auprès de la Maison des Sciences Humaines (MSH) de l’ULB qui accueillera à partir de l’automne 2022 des projets interdisciplinaires explorant les divers aspects de la modernité (notamment ses aspects économiques et scientifiques) en Europe du Centre-Est.

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