La conférence est organisée conjointement par Jihan Safar, de l’Observatoire des Mondes Arabes et Musulmans de la Maison des Sciences Humaines (OMAM-MSH, ULB) et Xavier Luffin, de la Faculté de Lettres, Traduction et Communication (ULB), en partenariat avec la Faculté de Philosophie et Sciences sociales (ULB) et le Centre de recherches en histoire du droit, des institutions et de la société (CRHiDI, Université Saint-Louis, Bruxelles)

Les pays du Golfe sont parmi les derniers pays au monde à avoir aboli l’esclavage légal : 1952 au Qatar, 1963 en Arabie saoudite et 1970 au sultanat d’Oman pour ne citer que quelques-uns. L’accent mis sur le pétrole comme principal facteur des transformations sociétales dans la péninsule Arabique a longtemps détourné notre attention d’un autre facteur de changement tout aussi fondamental : l’abolition de l’esclavage. La fin de l’esclavage a effectivement eu de profondes répercussions sur les reconfigurations des schémas économiques, matrimoniaux, sexuels et familiaux dans la région. Or, malgré la centralité de l’esclavage dans l’histoire sociale de la péninsule Arabique, son étude reste très peu investie par les sciences sociales. Si certains travaux pionniers ont abordé la traite orientale et l’esclavage dans l’océan Indien et la péninsule Arabique, les écrits consacrés à cette aire géographique demeurent insignifiants comparé à l’abondante littérature sur la traite transatlantique et l’esclavage aux Amériques. En dehors de la documentation britannique, les archives locales restent rares, peu explorées et difficilement accessibles. Les discours officiels modernistes et nationalistes ont aussi fait l’impasse sur un passé pré-pétrolier par ailleurs fortement associé à l’histoire de l’esclavage. Le roman national s’est construit sur une vision monolithique de la population dans laquelle tous les citoyens sont considérés égaux et libres quel que soit le genre, l’origine, la religion ou la couleur, gommant les différenciations socio-ethniques au sein de ces sociétés plurielles. Face au vide historiographique et anthropologique, la fiction contemporaine s’est emparée de l’épineuse question de l’esclavage. La production littéraire du Golfe présente à ce titre une piste novatrice pour l’écriture mémorielle de l’esclavage et du post-esclavage.

Cette conférence a pour ambition d’explorer les voies d’un dialogue entre littérature et sciences sociales, en confrontant la vision historiographique de l’esclavage dans la péninsule Arabique à la place de celui-ci dans l’imaginaire littéraire. Pour paraphraser Ivan Jablonka, la conférence vise à investir la littérature comme un point d’entrée historique, sociologique et anthropologique apte à rendre compte du réel. Réunissant des historien.ne.s, des chercheur.e.s en littérature, des anthropologues et des politistes, il cherche à mener une réflexion sur les représentations de l’esclavage et de son héritage dans les sociétés contemporaines de la péninsule Arabique. S’inscrivant dans une perspective comparatiste, cette conférence souhaite approfondir les débats autour de « l’esclavage oriental » et de ses résurgences contemporaines afin de proposer de nouvelles grilles de lecture au-delà de l’historiographie de l’esclavage aux Amériques ou aux Caraïbes.

Programme complet

La conférence se tiendra en anglais.

Lundi 16 octobre 2023 de 9h00 à 18h00

Salle Paul-Henri Spaak
IEE - Bâtiment RT39-41
Avenue Franklin Roosevelt 39
1000 Bruxelles

Entrée libre, sans inscription

Contact & information : Jihan Safar